Il vaso di espansione è un particolare che si trova di solito nelle caldaie per il riscaldamento domestico ed ha il compito di contenere le cariazioni di pressione del circuito. In tal modo si possono evitare degli sbalzi di pressione pericolosi e degli eventuali colpi d’ariete, che altrimenti sarebbero a carico delle tubature e del restante impianto.

Il vaso d’espansione può èssere di due tipi: aperto o chiuso.
Il vaso aperto si trova nel punto più alto dell’impianto e mette il fluido a diretto contatto con l’aria.
Il vaso chiuso consiste in un contenitore rigido diviso in due camere a volume variabile.
Questo tipo di vaso può essere posizionato in qualsiasi punto del circuito.

I vasi d’espansione vangono normalmente usati:
- nelle caldaie domestiche, a compensazione delle variazioni di pressione causate da differenze di temperatura o ad una repentina variazione del flusso del fluido,
- nei circuiti di raffreddamento delle automobili, a compensazione degli effetti della dilatazione termica,
- negli impianti d’irrigazione, per evitare i colpi d’ariete e per facilitare la regolazione della pressione,
- in oleodinamica, in cui si usano dei componenti simili, gli accumulatori idraulici.